日光浴や日焼けサロンで、日焼けをする人が目指しているのは、美しい小麦色の肌です。それによってできる肌の状態をサンタンと言います。アメリカでは、そのサンタンを得るためのサロンをサンタン・サロンと呼ぶそうです。しかし、このサンタンは、実は肌にとって非常に負担がかかっているものなのです。サンタンは、紫外線から肌を守るためにメラニン色素が黒く変色したものです。紫外線を浴びたのが短時間だと、そのうちにメラニン色素は剥がれ落ち、元の肌色に戻ります。しかし、長時間大量の紫外線を浴びると、表皮だけでなく肌の細胞までが傷がつき、メラニンが剥がれ落ちなくなります。この状態が、しみです。
紫外線には２種類あり、UVAとUVBと呼ばれています。このUVAによって起こる日焼けをサンタンと呼んでおり、UVBによって起こる日焼けをサンバーンと呼ぶそうです。UVBは、火傷のような激しい日焼け（サンバーン）で、体内の遺伝子を傷つけ、しみだけでなく皮膚ガンの原因となる物質を含んでいます。UVAは、火傷のような日焼けは起こすことは無いものの、曇りやガラスを通しても皮膚まで届き、しみやしわの一番の原因となっているようです。皮膚の老化は、加齢が原因で老化するよりも、この日焼けによって老化するほうが大きい原因となっているようです。
このようなことから、外出時や部屋の中でいる時も、紫外線対策を怠らず、肌の老化を防ぐ努力をしましょう。
